合口镇位于临澧县城西北四澧水下游北岸。相传合口这名称的来历，是因为有索水、芭茅溪和高家溪三水于此汇合流入澧水而得名。
合口凭借澧水，将湖南西北山区和洞庭湖滨平原连接，地理位置优越，是山区平原物资吞吐的咽喉。据史书记载，早在春秋战囯时期，这里就形成集市。至清朝和民囯年间，商业繁荣，手工业发达，为全县之冠。
我的家原先是合口西面三里多的芭茅村。父母都是农民，种田为生。农闲的日子，父亲出外做零工、跑运输。
我五岁时，我们的家搬到了合口街上，父亲开始做买卖，以经营水果为主。
我六岁多上合口中心小学念书。1943年，因日本鬼子两次侵入合口等地，我停学。第二年复学。到1949年7月临澧县解放时，我刚好从小学毕业。此后，我在外地念中学、上大学、参加工作。但不管到哪里，我是常常怀念那古色古香的老街和吊脚楼，不时历历映现在我眼前。
我记忆最深的老街是紧依澧水北岸的一条长街。整条街道都是一色的长方形青石板铺砌，平坦、干净。每到夏天，我们这些小孩子，就爱赤着脚在青石板路上跑来跑去，感觉好凉快。
这条老街分三段命名，由东向西，依次叫河街、新正街和树行街。河街与新正街之间，以及新正街与树行街之间，都有一条溪沟流λ澧水，溪沟上都建有单孔石拱桥。两桥之中旳龙灯桥，相当岀名，它位于新正街往树街街的转弯处，长四丈五尺、宽一丈多，桥上两侧各立三尺高的石柱十六根，每根石柱上都雕有座式狮子，形象生动。
新正街是合口最繁华的商业街，两边商铺林立，经营布匹、粮油、棉纱、烟酒、五金、日杂、百货、医药和饮食等，在当时应有尽有。一整夭，街上人群煕煕煕煕攘攘，十分热闹。
晚上，合口的夜市也十分热闹，新正街与东头一条街交叉的丁字路口，灯火辉煌。许多摊贩在这里做生意，有卖各种小商品的，还有不少卖小吃的。那些炸油粑粑油条、炭火烤娃儿糕(釆糕)和精肉馅饺儿等，香气扑鼻，吸引许多到这里宵夜的人。卖饺儿的师傅不时把竹板敲得邦邦响，小孩孑便把他们卖的饺儿称为“梆梆饺儿″，我妈也曾在这里买‘梆梆饺儿”给我吃。夜市的热闹景象以及“梆梆饺儿”的那种鲜美味道，一直留在我的记忆中。
合口沿河的缓坡上建有几座码头，便于居民到泂边挑水洗衣洗菜。那时候，还没有自来水设施，人们都挑河水吃。码头用岩石铺就，规模大小不一，紧靠新正街东头的一座最大，称为桥码头。这里设了渡口，毎夭有渡船载运行人和货物横渡澧水，络绎不绝。
我父亲开的水果店，门上挂“新盛永”招牌，就在新正街东头的北边，离桥码头很近，岀店只走几十步路能到。这一带是合口的闹市中心。父亲店里的生意兴隆，他和我母亲每天都十分忙碌，很是辛苦。
我们一家人当时住的房屋在新正街东头南边，离桥码头也很近。屋前临街，屋后临河。临河的这头有吊脚楼，我们就住在吊脚楼上。
脚楼是用粗木柱架在河坡上的房子，也有架在坡边河水中的，是濒河古镇建筑的一大特色。
我喜欢在吊脚楼住的日子，感觉清諍。在夏天，河风吹来，非常凉爽，特别是可以常常观赏景物。凭栏眺望，能看见河南迦的长长草滩上，一些老人和小孩把牛羊赶在那里自由放牧。离灃水不远处，有一座髙山巍然矗立，名叫铜山，满山林木青翠，很是壮丽。俯视楼下，河水碧蓝，无数帆船乘风破浪驶冋远方。我看着看着，不免引发遐想，远方的世界是什么样子?我向往自己今后有朝一日也能奔冋远方，开开眼界，如果能在外面世界做些什么事情，那就更好了。
晩间，在吊脚楼上看夜景，明月当空，清光泻下，满河银波粼粼；对面铜山的倒影，还有停靠在河边帆船的船影，一同在河水中不停地荡漾。多么生动的图景，真令人神怡心醉。我曾不只一次地想着，若是能把这良辰美景画在纸上保留，该有多好，便自然而然萌生绘画的兴趣。后来我在读书和工作期间，还习练过绘画。退休后，便立即前往老年大学绘画班进修。经过多年努力，积累了一些习作，不少作品都是以家乡作为素材。合口古镇，也一直是我灵感源泉。
作者：胡金湘
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发表于 2020-9-2 19:51:40
