端午节，赛龙舟，是洞庭湖滨的传统习俗。有史以来，汉寿县好些地方都举行过端午节龙舟赛。记得我第一次看龙舟赛是在1946年。那时，还是国民党统治时期的旧社会。不过日寇已经投降了，社会比较安定。那天刚在吃过节日午饭，就听见从西面张家湖方向传来轰隆隆的龙舟大鼓声。
张家湖湖面约3000亩，这次有八条龙舟参赛。我们周家湾也有一条龙舟，而且三叔还是桡手。我快10岁了，只听爷爷说过，赛龙舟人山人海，热闹非凡，但从来没有看见过。因为幼时跟着奶奶到处躲日本佬。兵荒马乱的，逃命要紧，没有听说哪里有龙舟赛。所以，现在一听到鼓响，心里就急得像猫爪子抓，直想快些去。奶奶说：“你别急，三叔是划龙船的，他都没出门，你去看什么呢。”接着又解释说：“那鼓声是催人的。”
不一会儿，三叔收拾停当，上穿白家机布短袖袿儿，下着黑家机布短裤，倒也十分英俊。他听了奶奶的一番叮嘱，就迈步出门。我紧跟其后，兴致勃勃地到约定的张家湖东岸周家湾走去。
大约是下午两点，我们到了湖边。那儿早聚集了10多名周氏家族的青壮年，一色的白袿青裤，非常整齐。每人手持一柄杉木桡片，三叔也马上分到了一片。一个个好像出征的战士，豪情满怀，意欲争夺头名状元。
桡片两面，用墨笔竖写着“爱莲堂”三个大字，还涂上了桐油。“爱莲堂”是周氏的堂号。只要看到谁有“爱莲堂”三个字，就知道是姓“周”了。爱莲堂起源于北宋著名哲学家周敦颐散文《爱莲说》。我们周氏后人，为了纪念他，便将“爱莲”二字定为了堂号。
持着“爱莲堂”桡片的人们，一个个精神抖擞，满面红光，自感荣耀。龙船是借用的一条农用小木船。那船早已停靠湖岸。有个年纪较大的人和三叔嘀咕了几句。接着，三叔就转身对我说：“容生，龙船上很危险，不能坐小孩，你就坐在这田埂上等我，只一会儿就划完了。不许走动，不许玩水！”
三叔平日里很疼爱我，对他的话，我奉若圣旨，谨遵不移。现在三叔要我坐在田埂上等他，我就像很懂事地连声回答说：“好，好。”
说着，只见打鼓佬抱着一面大鼓，跨进木船中舱，站在鼓后。舵手早已站在后舱，紧握着一柄大艄桨。接着18名桡手，分坐船头和两边船舷。坐船头的两人，称为头桡。将农用船代作龙船的，被称为假龙船。真龙船狭长，船头有彩色大龙头。听说只有县城北门河下赛龙舟时，才能看到。乡下赛龙舟都是假龙船。假龙船船肚大，船头宽。船头可以向前并排坐两位桡手。这两人力气大，本领强。行船时，两人高举桡片，在空中随着鼓声摇晃。如果到了抢码头的关键时刻，桡片就下水划动，带头使劲。所以现在安排工作时，如果强调领导带头，就比喻说，“头桡要下水呀”！如果抢码头获得头名，这两人还同时倒立船头，炫耀胜利。
当时，周家湾看龙舟赛的男女，早到了徐王家湾码头，在湖边的树荫下汇成了黑压压的一片。徐王家湾位于张家湖南端，是参赛龙船的始发地。那地方我从来没有去过。我家早年从周家湾向东迁到了3里外的廖家巷。所以湾里有什么统一活动，俺家往往要慢一着。比如这次看龙舟，我就没有赶上大伴。
很快，我们周家湾龙船准备就绪。只见鼓手擂响大鼓，桡手们随着鼓声节奏在水中划动，舵手慢慢摇动大艄桨。龙船离岸向湖心冲去。船头举在空中两把桡片，活像龙须飞舞。坐在两边船舷的桡手们一齐划动，手起水花放，飞速向前进，好像蛟龙出水，又壮观又威武，看得我心花怒放。
我望着远去的船影，心想好多龙船在一起比赛，那该是多么的热闹呀！真想壮着胆子闯过去。可是三叔说过，不许我走动啊。龙船很快离开了我的视线。微风吹拂，湖水涟漪，鱼虾、水鸟早被阵阵鼓声吓得躲藏了。我呆望着湖水，顿觉得心头空虚，却又无可奈何。
突然，隐约看见一股青烟徐王家湾码头升起，同时传来噼噼啪啪的鞭炮声。爷爷曾经讲过，龙舟赛鸣放鞭炮，就是给头名祝贺，也是奖赏。现在我可望而不可即，好羡慕那些码头上的人。
鞭炮声响过3次，等于告诉我赛船从码头出发，到北面指定的地点已经返回了3次。此时，被薄云蒙面的太阳，渐渐西下，我依然凝视湖面，兴奋地眺望徐王家湾码头，等着那悦耳的胜利的鞭炮声。
可是，望来的却是我们周家湾的龙船。船上不见“龙须”舞动，好像一条受了伤的多脚虫。桡手们离船上岸，闷闷不乐，好像有什么心事。有人悄悄嘟囔说：“这船太笨了，人家的船好轻巧，听说船底还抹了猪油。”又有人补充人说；“不完全怪船，桡手动作也不齐，平时没练过嘛。”
打鼓佬见听了，连忙放下大鼓，用鼓槌轻“嗵”的一声，若无其事地说道：“现在还讲什么，明年再来。”说着，就要大家把桡片送到祠堂里去。三叔把桡片委托了别人，便领我回家。
周家的祠堂房子比较大，开设了小学。第二天我去上学，果然看见祠堂后仓里，有一堆整整齐齐的桡片。心想，即使龙舟赛的热闹场面没有看到，也要把桡片多看几眼。甚至还窃喜长了见识，因为有的同学不认得桡片，还不知道那带把的木板儿是干什么的。
发表于 2023-6-21 06:47:15
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