1958年5月,党的八大二次会议期间,中国第一汽车制造厂试制出中国第一辆东风牌轿车。5月21日,小车开到中南海,毛主席和中央其他领导第一次参观并坐上中国自己制造的小轿车,毛主席他老人家高兴地说“坐上了我们自己制造的小汽车了。” 这辆轿车是湖南常德桃源人孟少农主持研制的。紧接着,孟少农又与设计人员一起攻破技术质量难关,仅2个月时间就拿出了“红旗”轿车批量制造的方案,并抢在1959年国庆10周年前投入小批量生产。 孟少农(1915-1988)是汽车工程专家,中国科学院学部委员(院士),他毕生致力于汽车工业建设事业,成功地领导了几代汽车产品的研制和开发,为我国汽车工业的发展作出了贡献,是新中国汽车工业技术的主要奠基人。他先后任第一汽车制造厂副厂长兼副总工程师、机械工业部汽车局总师室负责人、陕西汽车制造厂革委会副主任、第二汽车制造厂副厂长兼总工程师、二汽党委常委、东风汽车工业联营公司副董事长、二汽咨询委员会主任兼湖北汽车工业学院院长。 对于“中国第一车”,新中国的缔造者们曾寄予了无限的期望与关怀,特别是毛泽东主席三次提及“坐我们自己制造的轿车”。1956年4月25日,一汽解放卡车即将问世前夕,毛主席在政治局扩大会议上讲“论十大关系”时说:“什么时候我们能坐上自己开发的小轿车来开会就好了。”1958年2月13日,毛主席到一汽参观视察,看到工人生产解放牌汽车的冲天干劲时,对陪同的当时一汽厂长饶斌说:“看到中国工人阶级能制造汽车很高兴”,并再一次和蔼可亲地问饶斌:“什么时候能坐上我们自己制造的小汽车?” 从这个意义上讲,孟少农圆了中国汽车梦。
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