1937年“七·七”芦沟桥事变之前,常德城内就涌现了一批爱国青年自发组织的抗日救亡团体,开展抗日救亡宣传工作。其中的中华民族解放先锋队是中国先进青年在中国共产党领导下建立的抗日救国组织,简称“民先”或“民先队”。 1936年暑假期间,有在北大读书的校友回到母校省立常德中学(现常德市一中)介绍北平和全国的抗日救亡形势,并在该校发展学生余培忠为中华民族解放先锋队(简称“民先”)队员。这年秋天,省立常德中学建立了“民先”小分队,有队员十几人,由余培忠任分队长, 1937年夏,省立常德中学高中毕业班中很多学生的军训课不及格,学校不发给文凭。同学们激于义愤,以“民先”小分队成员为主,在一天晚上痛打了一名军训教官。国民党军警随即包围学校,停课一周,对学生进行搜查、审问,终无结果。后来,教务主任在学生自修室里搜出一份“民先”成员的名单,准备逮捕他们。为此“民先”小分队当即决定,让申济文等人,找到与毛泽东在长沙一师的同班同学李记今老师,请他写了一封给毛泽东的推荐信,奔赴延安参加了革命。
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