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儿时，翘首盼年，欢喜过年，并经常埋怨新年走得太快、太远。因此，关于年的记忆，就象龙门石窟里的佛雕那样坚固不化。米儿糖是老家春节传统小吃，也是儿时最喜爱的节日礼物。年近花甲，家乡切米儿糖的场景，时不时地拨动心弦。只要回味起那甜蜜的米儿糖，我那不再年轻的心，就氤氲湿了，就荡漾开了。 切米儿糖与杀年猪一样，都是老家的传统年俗。人老恋旧，叶落归根，回老家的脚步越走越勤。今日老家，每至年关，年猪“嗷嗷”的嚎声依然此起彼伏，杀猪饭的醇香依然在山村弥漫。然而，却很少听到那此起彼伏的“碰碰嚓嚓”的切糖声音。儿时，每到腊月下旬，老家那小山村好象就是一个大蒸笼，从清晨到深夜，缕缕白雾青烟从农家冒出，升腾袅绕，将蒸粑粑、甑糯米、炸麻花、炒豌豆、切米儿糖的混杂香味散发空中，清风拂面，甜香扑鼻，让你情不自禁地伸出舌头舔着嘴唇。 米儿糖是由大米和麦芽糖做成的。 米儿由大米加工膨胀而成，可手工炒，可机器炸。手工制作米儿，时间较长，工艺也细，我母亲却很内行。每到初冬，母亲将泡透的糯米装在木甑里，烧起劈柴大火，蒸得雾气腾腾，两、三个小时后，将蒸熟成团的糯米，摊在晒垫上，经十天半月的阳晒风吹，就成坚硬的了阴米。其间，现吃热腾腾的糯米，香喷喷，软绵绵，如果再加上香油、肉末和佐料炒煎，其味道胜过常德城里的武陵豆皮。 我家那瓦罐里，常年装着大半罐炒米儿用的油砂，半粒米大小，油黑发亮。到了炒米儿的时候，姐姐争着灶前烧火，我和弟弟也以各种理由拒绝上山砍柴放牛，站在锅台边胡乱张罗，只为尝新那一年一次的米儿。只见母亲先将油砂下锅，炒得滚烫，然后舀一勺阴米倒入锅中，用锅铲不断翻炒。阴米均衡受热，逐渐膨胀，直至“噼噼啪啪”的爆米声闹成一团时，母亲赶紧将米儿连砂子铲到筛子里，双手端着筛子左右前后旋转箩筛。于是，砂子从筛子纷纷落在锅中；筛子里剩下的米儿被迅速堆在簸箕中，然后装进三戽坛。此时，正是我和老弟最活跃的时刻，乐得大把满口地干抿那香脆可口的米儿。家乡把阴米和米儿当滋补品，一碗阴米煮两个荷包蛋，或者一碗米儿放一勺红糖搁一根筷子，就是对稀客的最好招待，也是产妇和老人虚弱时的必须食品。 大约到了六十年代后期，山村出现了新鲜事，机器可以炸米儿，还不需阴米，粳米现炸。炸米儿的师傅挑着行头走村窜户，“炸——米——儿嘞——！”几声呼叫，我们小孩寻声纷纷拥去，围着那机器瞪着大眼看希奇。一个橄榄形的铅制闷罐，前端是个可以撬开的盖子，盖子上装的温度表和压力表。师傅将大约半斤粳米，灌入闷罐，放在炉火上用手旋转，另一手拉着风箱，仅几分钟，温度和压力就到位，师傅将出口对准一个长布口袋，用脚踩开盖子，只听“砰”的一声巨响，膨大了的米儿从闷罐里喷射而出，一缕白气腾空而起，香气顿时弥漫庭院。好客的主顾端着筛子，让我们每人抓一捧。呀！好大的米泡，足有那米粒的四五倍。 有了米儿，就等麦芽糖了。但做麦芽糖却比做米儿复杂得多。 熬糖必需麦芽，而且麦芽质量关系到糖的质量和产量。生麦芽，父、母亲都很拿手。他们将当年收获的大麦洗净，放在筛子里，用纱布罩住，冬天放进有恒温的锅里，并将筛子悬出水面，避免麦子触水，并每天几次给麦芽过水催芽。春秋季节四五天，冬天个把星期，麦芽就长到五六公分，并连成一个毛茸茸的芽饼。母亲将芽饼用绳子穿起来，挂在透风处风干备用。 六七十年代的老家，以瓜菜代粮，大米不足，熬糖只能以红薯为主。上午，我们帮助父母将红薯洗干净，切成小块。父亲将薯块倒进锅里，烧大火煮得透熟，用桡片将其搅成桨状。母亲立刻将事先用石磨推成的麦芽水到入锅中，和薯浆一起拌匀。此时，灶内熄火，让其冷却发酵分解。大约五六个小时的光景，锅内已变成清汤。于是，再用猛火将锅烧开，接着将热汤盛在包袱里，包袱早就系在锅台上方临时安装的吊架上。父亲双手握着吊架上的两柄木棍，上下左右、忽高忽低地交替抖牵着包袱，滤出糖水，留下薯渣。然后，烧起大火煎熬糖水。 子夜，糖水已显金褐色，熬成了“喝喝糖”，父母叫醒我们，让每人都喝上一小碗。继续煎上半个小时，已熬成“皮糖”，父亲将皮糖盛进缸钵里，只留适量皮糖在锅底继续煎熬。父亲守在锅边，拿着一根竹筷不停地蘸上糖浆，滴入冷水碗中，以把握火候。直到糖粘在筷子象一面旗帜，并不下落，放入冷水碗中冷却分把钟，入口细嚼。“可以了！”父亲自信地蹦出一句。母亲立即将米儿下锅搅拌均匀，又迅速将拌好的拌好的糖料盛在事先安放好的木匣子里。父亲用木滚子来回反复地将米儿糖料推平碾实，在面上撒上少许芝麻。然后，拆去木匣子，将打磨平实的方型糖块切成几长块，再按着长块干净利落地切成厚薄均匀的片状。这就是米儿糖了，约六七公分长、两公分宽、两毫米厚，金黄香脆，甜中稍酸。切糖必须乘热快切，稍冷就会切碎，甚至切炸，所以，许多次，都是父亲、母亲和我们一齐分工合作进行的。当然，米儿糖只是年糖的主品，我家用同样的办法，还切了黄豆糖、芝麻糖和锅巴糖。并将芝麻糖扭成细条，俗名“扭扭糖”或“绞绞糖”。锅巴糖的成本可大了，它在锅中不掺合任何配料，待糖旗落水成形清脆爽口，即刻起锅，摊铺成饼，撒遍芝麻，然后切成梭子型块状。其实，老家那锅巴糖就是焦切。因为老家没有种花生的习惯，当然就谈不上花生糖。 米儿糖一族终于切成了。父母让我们当晚吃个够，然后分装在几个陶坛里。锅巴糖量少珍贵，装进了珍贵瓷坛。直到除夕晚上才开坛。
（源自本人2011年出版的散文集《涔澧月》）
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发表于 2025-1-20 12:16:44
发表于 2025-1-20 12:21:23
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