刘亚波：稻 客

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稻     客

刘亚波

      稻香唤客至，古镇焕生机
  岁月的风拂过记忆的长河，许多往事都已模糊不清，唯有百禄古镇上那密密麻麻稻客身影，如同岸边坚韧的芦苇，深深扎根在时光的土壤里，历经岁月的洗礼，依旧清晰而鲜活。
每年五、六月，当第一缕若有若无的稻香，如轻柔的梦呓，悄然飘进百禄古镇的青石板街巷，这座沉睡的古老镇子便瞬间苏醒。它似被敲响的铜钟，清脆的声响打破了往日的宁静，热闹非凡的气息如同涟漪般在空气中迅速蔓延开来。而稻客们，无疑是这场热闹狂欢的“引信”，是他们点燃了古镇沉睡已久的活力。
  稻客们有着独特的标配：那顶宽大的斗笠，像一柄坚固的盾牌，为他们遮挡炎炎烈日与骤雨疾风；那根黝黑发亮的扁担，承载着生活的重量与对未来的希望；还有一铺卷着全部家当的竹垫子，换洗的衣物、简陋的铺盖与扁担，统统被他们细心地裹进其中，仿佛将漂泊的生活与对生计的殷切期盼，都紧紧地卷在了这一方小小的竹垫里。他们三五成群，衣着朴素甚至有些破旧，从安化、新化、邵阳、邵东，湘西、沅陵等四面八方，沿着蜿蜒曲折、尘土飞扬的陆路，如同迁徙的候鸟，怀着对生活的憧憬与期待，浩浩荡荡地朝着百禄古镇涌来。抵达古镇后，他们又顺着水路，乘着沅江义渡局的汽轮，恰似被水流裹挟的鱼群，分批向着沅江草尾方向进发。一时间，古镇的码头人潮涌动，吆喝声、汽笛声交织在一起，热闹得如同沸腾的水，古镇也因他们的到来焕发出勃勃生机。

      田间辛劳作，汗水染岁月
  沅江草尾镇，作为通往湖区的重要集散地，此时正敞开怀抱，等待着稻客们的到来。大通湖农场、金盆农场、茶盆洲农场…… 一处处等待收割的农田，像是期盼已久的孩子，满心欢喜地迎接这些勤劳的帮手。
稻客们一到，便迅速投入劳作。早稻田里，金黄的稻穗随风起伏，宛如一片金色的海洋。稻客们弯着腰，手持镰刀，动作娴熟而又迅速，只听“刷刷” 的声音不断响起，大片的稻子便整齐地倒在地上。紧接着，他们又转战到棉花地，在洁白的棉花丛中，他们的双手如灵动的蝴蝶在棉枝间飞舞，将一朵朵棉花收入囊中。闲暇时，他们会贩来一些小鱼小虾，拿到集市贩卖赚取差价，补贴生计。 当秋风再次吹起，带着丝丝凉意，稻客们又毫不犹豫地投入到晚稻的收割中。从早到晚，田间地头总能看到他们忙碌的身影，汗水湿透了衣衫，在阳光下闪着晶莹的光，他们却顾不上擦拭，只是不停地劳作着，将辛勤的汗水毫无保留地洒遍每一寸土地，用自己的双手，书写着生活的艰辛与不易，也在这片土地上留下了属于他们的奋斗足迹。

      夜幕宿古镇，烟火暖人心
  当年，若稻客们不巧错过汽渡，便会在古镇驻扎下来。每当夜幕如墨，缓缓降临，古镇便呈现出另一番独特的景象。
  稻客们小心翼翼地铺开竹垫，在古镇各商铺的屋檐下安营扎寨。犹记得我家同泰布庄的屋阶，那是由土、石灰、砖瓦混合筑成的三合土地面，坚硬平整得如同水泥地，在昏暗的灯光下泛着微微的光泽，引得众多疲惫的稻客在此过夜。爷爷刘庆云会将那盏钵子灯盛满灯油点亮拿出来，方便稻客们。
放眼望去，其他商铺的屋阶上，也密密麻麻地挤满了人。他们或轻声交谈，分享着一天的经历与见闻，话语中带着对生活的感慨；或早早入眠，为第二天的劳作养精蓄锐，脸上还带着劳作后的疲惫。点点灯火映照在他们身上，仿佛无数繁星落于人间，点亮了古镇寂静的夜色，让这座古老的镇子在夜晚也充满了生机与温暖。
  稻客们对吃食从不挑剔，只要能填饱肚子，补充劳作的体力便已足够。也正因如此，古镇的饭铺生意格外红火。其中，刘家饭铺最受欢迎，只需8分钱，就能换来一大碗白米饭和些许咸菜。每到饭点，稻客们常常在店门口排起长队，他们衣衫褴褛，只为能吃上一口热乎的饭菜。刘家少掌柜刘书生总是热情地招呼着每一位客人，脸上洋溢着真诚的笑容。与此同时，秀麻子米包子铺、大脚婆五指枯饼、张果佬白料丸、盐倌子烧饼、刘平香米面…… 一家家店铺也都门庭若市，热闹非凡。走在古镇的街巷，到处都是此起彼伏的吆喝声，空气中弥漫着各种美食的香气。单是专卖发粑粑的店铺，在当年的古镇就有几十家之多，那香甜的发粑粑香气，随风飘散，飘满了整个街巷，至今仍萦绕在我的鼻尖，勾起无尽的回忆，那是专属于古镇夜晚的烟火气息。

      晨光启新程，希望伴舟行
  从古镇泥鳅坝到金五村，从庙台子到何家大屋，沿途的百余家饭铺，以低廉的价格为稻客们提供食宿。住一晚，再吃两顿饭，仅需一角六分钱。正是这些风尘仆仆的稻客，用他们坚实的脚步与生活的需求，为古镇的商业注入了源源不断的活力，让百禄古镇在那段时光里熠熠生辉。那时候，古镇每家饭铺都有一块黑板，上面用粉笔写有：某某农场，需劳力30 或更多人，联系人某某。这简陋的黑板，便是当时最原始的招聘广告，它见证了稻客们为生活奔波的身影，也记录下了古镇那段特殊的岁月。
  清晨，阳光缓缓洒在古镇，为其披上一层金色的纱衣。在我家同泰布庄屋阶过夜的稻客们，总会礼貌地向我家借扫把，将门前打扫得一尘不染，他们动作娴熟，脸上带着质朴的笑容。随后，他们笑着挥手告别，那笑容里满是对新一天的期待，接着便朝着码头匆匆赶去。
  由于稻客人数众多，一班汽渡难以承载几十号人。于是，汽渡局租用了数条黄划子，每条黄划子都能挤下几十名稻客。一条汽渡拖着五六条黄划子，汽笛长鸣，声音洪亮而悠长，浩浩荡荡地向着沅江草尾驶去。水面上浪花翻涌，仿佛是稻客们对新一天劳作的期待与奔赴，他们的身影在晨光中渐渐远去，却永远留在了古镇的记忆里，成为了百禄古镇历史长卷中浓墨重彩的一笔，而他们也带着新的希望，开启又一天的辛勤劳作。

      霜月归乡途，土货载乡情
  每年老历年前的霜月时节，沅江草尾湖区的稻客们便如候鸟般，踏上归乡的旅途。经过大半年在田间地头的辛勤劳作，他们的口袋里沉甸甸地装着血汗钱，脸上洋溢着满足的笑容。曾经不离身的扁担、竹垫和斗笠早已被收起，取而代之的是精明的生意头脑。他们纷纷用积攒的工钱，收购湖区的棉花、晾晒的小干鱼虾等特产，打算在返程途中贩卖，赚取额外收入，为这个新年增添更多底气。
这些承载着湖区风味的土货，随着稻客们的脚步，一路辗转，而百禄古镇则成了他们贩卖货物的首选之地。在距离春节还有个把月时，古镇便迎来了一年中最热闹的时刻。胭脂湖上的汽渡一趟接着一趟，载着满脸期盼的稻客们。他们肩挑背扛，扁担两头的竹筐里装满棉花，麻袋中塞满干鱼虾，浩浩荡荡地涌入古镇。
  古镇的街巷瞬间变得熙熙攘攘。稻客们或站在街边，高声吆喝着贩卖货物的鲜美与实惠；或穿梭在人群中，寻找最佳的售卖地点。棉花蓬松洁白，在阳光下泛着柔和的光泽；干鱼虾整齐地码放在竹匾里，散发着独特的咸香，引得过往行人纷纷驻足。居民们讨价还价的声音此起彼伏，铜钱与货物的交换声清脆悦耳，为古镇增添了浓郁的烟火气息。

  百禄古镇的兴旺热闹，与这些稻客们紧密相连。他们的到来，不仅带来了湖区的特产，更带来了蓬勃的商机。街边的饭铺、客栈生意红火，店主们笑盈盈地招待着远道而来的客人；小贩们也抓住机会，兜售着各种小吃美食，满足着稻客们和顾客的味蕾。在这热闹非凡的氛围中，稻客们将手中的土货换成银元，满心欢喜地继续踏上回家的路。他们知道，这些辛苦赚来的钱，能让家中的父母妻儿过上一个富足的新年，能为自己的家撑起一片温暖的天空，而百禄古镇，也在这一来一往间，留下了稻客们深深的印记。
  （2025年6月19日，于百禄桥照相馆。图片AI技术合成）

史开均

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一段陈年往事。